FETÖ, yıllar boyunca devlet kurumlarına sızarak örgütlenirken, darbe planını 15 Temmuz 2016 gecesi uygulamaya koydu. Ancak darbe hazırlığına ilişkin yapılan ihbar sonrası girişim planlanandan erken başlatıldı. Darbeciler; Genelkurmay Başkanlığı, Emniyet Genel Müdürlüğü, Türkiye Büyük Millet Meclisi (TBMM), Cumhurbaşkanlığı Külliyesi ve birçok stratejik noktayı hedef aldı.
Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan'ın vatandaşları meydanlara davet etmesinin ardından milyonlarca kişi demokrasiye sahip çıkmak için sokaklara çıktı. Ankara ve İstanbul başta olmak üzere birçok ilde darbecilere karşı direniş gösterildi. Özel Kuvvetler Komutanlığı'nda görevli Astsubay Ömer Halisdemir de darbeci Tuğgeneral Semih Terzi'yi etkisiz hale getirdikten sonra şehit düştü.
Darbe girişimi sırasında TBMM bombalandı, Emniyet Genel Müdürlüğü, Özel Harekat Başkanlığı ve birçok kamu kurumu saldırıya uğradı. Yaklaşık 21 saat süren kalkışma, güvenlik güçleri ve vatandaşların ortak direnişiyle başarısızlıkla sonuçlandı.
Resmi kayıtlara göre darbe girişiminde 253 kişi şehit oldu, binlerce kişi yaralandı. Girişimde yaklaşık 9 bin askeri personel, 35 uçak, 37 helikopter, 74 tankın da aralarında bulunduğu 246 zırhlı araç ve yaklaşık 4 bin hafif silah kullanıldı.
Darbe girişiminin planlayıcısı ve FETÖ elebaşı Fetullah Gülen, uzun yıllar ABD'nin Pensilvanya eyaletinde yaşadı. Türkiye'nin iade taleplerine rağmen ABD tarafından iade edilmeyen Gülen, 20 Ekim 2024'te yaşamını yitirdi.
